登山では、テントを含む全ての荷物を背負って行動するので、軽量かつコンパクトであることが求められる。そのため、後述する他のテントに比して、居住性が犠牲となっている。
現在は2本のポールをクロスさせその張力で立てるドーム型が主流である。同じドーム型でも複数のポールを使うものや魚座型にクロスさせるなどメーカーにより様々な工夫が成されている。かつては三角柱を寝かせた形のテント（A型テント）やそれを改良した家型（ロッジ型）テントが主流であったが設営時間・居住スペース・剛性の面からドーム型に劣るため廃れていった。しかしながら今でもキャンプ場の常設テント等では使用されている。
テントのシートに防水性があっても、それ1枚だけでは結露や人間自体の呼吸・発汗等によって内部が湿ってしまうため、現在はフライシートとインナーシート（インナーテントとも呼ばれる）で二重構造にし、隙間を作ってこの問題を解決しているものが主流である。フライシートには防水性が高いものを、インナーシートには底面以外に通気性がある素材が使用されていることが多い。最近はゴアテックスと呼ばれる透湿防水性フィルムを使用した布地で本体を作りフライシートがないテントもある。
基本的にはインナーシートの四隅にある穴にクロスさせた2本のポールを差込み、ポールを張力で自立させる。このときにスリーブ式と呼ばれるインナーシートにポールの差込み口があるものは、あらかじめインナーシートにポールを通したあとにポールを自立させる。吊り下げ式と呼ばれるものは、ポールを自立させたあとにインナーシートについたフックをポールに引っ掛けてインナーシートを立ち上げる。その後、フライシートを掛け、テントから張り出したひもを地面に打ち込んだペグや立ち木などで固定する。
人数の面で分けると1〜2人用、4〜5人用、10人用の大中小3つに大別されるが種類はかなり豊富にある。ただし8人以上が入れるタイプは大規模登山におけるベースキャンプ用途であり、かなりまとまった設営スペースが必要となるので一般的な登山には不適である。大型になるほど風雪に弱く、飛ばされてしまった時のリスクを分散するため、登山では10人以上であっても4〜6人タイプのものを複数使う。
登山以外にも、軽量であることに着目し、野宿を伴う徒歩旅行、自転車・バイクのツーリングにもよく使われる。重量が多少アップしても居住性やコストを重視した、ツーリング向けモデルを出しているメーカーもある。
使用時期によりスリーシーズン（春、夏、秋）用と冬季用に分かれる。
非常時やビバーク時などに使用されるツェルトと呼ばれる小型軽量テントもある。
運搬に自動車を使うため登山用と違い軽量であることはさほど重視されておらず、登山用に比べて1人分のスペースがかなり大きめに計算されている。居住性やキャンプに慣れていない人でも設営できることが重視される。ドーム型がほぼ100%の登山テントと違いドーム型、A型、家型等様々な形状がある。タープやツーバーナー等と組み合わせてテントサイトを形成することが前提となっている。なかには夏場の使用を想定してメッシュタイプの蚊帳に近いものや複数の部屋が組み合わさったものもある。
登山用品店からホームセンターやデパートなど様々なところで売られているが価格・品質にかなりばらつきがある。